Le '''Bristol Centaurus''' est l’ultime développement de la série de [[moteur en étoile|moteurs radiaux]] à [[Soupape (moteur)|soupapes]] à manchons construits par la [[Bristol Aeroplane Company]]. Le Centaurus est un 18 [[Cylindre (moteur)|cylindre]]s sur deux rangées. Il a atteint au final la puissance de plus de {{unité|3000|ch}} ({{unité|2200|kW}}). Ce moteur est entré en service à la fin de la [[Seconde Guerre mondiale]]. Il fut l’un des [[Architecture des moteurs à pistons|moteurs à pistons]] d’avion les plus puissants à voler. Le Royal Navy Historic Flight exploite un [[Hawker Sea Fury]], propulsé par un moteur Bristol Centaurus.
== Conception ==
Comme la plupart des moteurs conçus par Bristol, le Centaurus se basait sur des modèles antérieurs, remontant jusqu’au moteur [[Bristol Jupiter|Jupiter]] originel de 1918. Les pistons du Jupiter étaient également utilisés dans le moteur contemporain [[Bristol Hercules]] de 14 cylindres, qui est entré en production lors de la phase de conception du Centaurus.
Le Centaurus avait une [[cylindrée]] de {{unité|53.6|litres}}, proche du grand moteur radial [[États-Unis|américain]] [[Wright R-3350]] Duplex Cyclone. Cela faisait du Centaurus l’un des plus grands moteurs à pistons d’avion jamais produits, alors que la cylindrée du Hercules n’était que de {{unité|38.7|l}}. La capacité supérieure de près de 40% était obtenue en allongeant la course des cylindres de 170 à {{unité|180|mm}}, et en passant de deux rangées de sept cylindres sur le Hercules à deux rangées de neuf cylindres sur le Centaurus. Cependant, le [[diamètre]] de ce dernier n’était supérieur que 6%.
Les [[Culasse (moteur)|culasse]]s de cylindre avaient une forme de chapeau [[haut-de-forme]] inversé, mais il était difficile de faire descendre l’air dans ce creux pour refroidir la tête de manière adéquate. Au cours de la phase de développement, les ingénieurs de Bristol ont contacté le département des métaux d’ICI à [[Birmingham]], pour savoir si un [[alliage]] de [[cuivre]] et de [[chrome]] ayant une [[conductivité thermique]] supérieure aurait une résistance à haute température suffisante pour être utilisé à cette fin. Les essais ont été couronnés de succès, et à volume de cylindre inchangé, ces têtes modifiées ont permis d’augmenter la puissance par cylindre de {{unité|110|ch}} à {{unité|220|ch}}.
== Production ==
Le Centaurus n’est entré en service que vers la fin de la guerre, apparaissant d’abord sur le [[Vickers Warwick]]. Il a eu d’autres utilisations avant ou après la fin de la guerre, incluant les [[Bristol Brigand]] et [[Bristol Buckmaster|Buckmaster]], les [[Hawker Tempest]] et [[Hawker Sea Fury|Sea Fury]] et les [[Blackburn Firebrand]] et [[Blackburn Beverley|Beverley]]. Le moteur a également été utilisé après la guerre sur des [[Avion de ligne|avions de ligne]] civils, y compris le malchanceux [[Bristol Brabazon]]. À la [[8 mai 1945|fin de la guerre en Europe]], environ 2500 exemplaires du Centaurus avaient été produits par Bristol.
Le Centaurus 373, la version la plus puissante, était destiné à l’avion de transport [[Blackburn Beverley]]. Grâce à l’[[Injection (moteur)|injection directe]] de [[carburant]], il a atteint une puissance remarquable de 3220 ch, mais il n’a jamais été monté.
Une version agrandie du Centaurus a été conçue par Sir Roy Fedden, mais ce moteur n’a jamais été construit. Il était connu sous le nom de Bristol Orion, un nom utilisé à l’origine pour une variante du moteur Jupiter, et qui fut plus tard réutilisé pour un [[turbopropulseur]]. Ce développement du Centaurus était également un moteur à 18 cylindres sur deux rangées, avec une cylindrée augmentée à 67,9 l, presque aussi grand que le moteur radial american [[Pratt & Whitney R-4360]] Wasp Major à 28 cylindres sur quatre rangées, le plus grand moteur radial d’avion jamais mis en production.
== Variantes ==
Le Centaurus a été produit en 34 versions, allant du Centaurus I de 2000 ch (1490 kW) au Centaurus 663 de 2405 ch (1793 kW) monté sur le [[Airspeed AS.57 Ambassador|Airspeed Ambassador]]. Les variantes les plus puissantes mises en service étaient les Centaurus 170, 173, 660, 661 et 662 de 2625 ch (1957 kW).
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