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Il '''Bisonte americano''' (''Bison bison'' ([[Carl von Linné|Linnaeus]], [[1758]])) è un [[mammifero]] [[Artiodactyla|artiodattilo]] della famiglia dei [[Bovidi]]. Di questo mammifero vivono in Nord America due sottospecie: ''B. b. bison'', il bisonte delle pianure centrali, e ''B. b. athabascae'', il bisonte delle foreste dell'Alaska e del Canada nordoccidentale.

== Descrizione ==

Il Bisonte ha una struttura fisica particolare, con la parte anteriore del corpo più sviluppata dei quarti posteriori. A causa di questa conformazione presenta una gobba piuttosto pronunciata. La [[testa]] è grossa e tondeggiante ed è avvolta da una fitta peluria scura. 
Una peluria più chiara avvolge anche la parte anteriore del tronco, mentre i quarti posteriori sono quasi glabri.
Le [[corno (biologia)|corna]], relativamente piccole rispetto a quelle di altri bovidi, sono ricurve verso l'alto. Le dimensioni variano tra i 210 e i 350 cm di lunghezza. I maschi, più grossi delle femmine, possono raggiungere anche i 190 cm di altezza al [[garrese]] e pesano in media 750-900 kg {{citazione necessaria|Tali dati biometrici, riportati dalla maggior parte delle enciclopedie, si riferiscono tuttavia alla sottospecie settentrionale ''Bison bison athabascae'', più grande e molto più rara. La maggior parte degli individui oggi viventi appartengono all'altra sottospecie, ''B. b. bison'', che raggiunge dimensioni medie molto inferiori}}.

== Distribuzione e habitat ==

Il suo [[habitat]] tipico è la grande [[prateria]] [[nordamerica]]na, che un tempo il bisonte abitava in giganteschi branchi di migliaia di individui. La sua distribuzione andava dal nord del [[Messico]] al sud del [[Canada]]. Con l'arrivo dei [[Colonizzazione europea delle Americhe|colonizzatori europei]], che lo chiamarono suggestivamente "''Buffalo''", iniziò una spietata caccia al bisonte, che veniva effettuata anche per privare gli [[nativi americani|indiani]] di un'importante fonte di nutrimento. 

[[File:Bison skull pile, ca1870.png|250px|left|thumb|Cumulo di teschi di bisonte cacciati nel West, 1870 circa]] I cacciatori di bisonti, all'epoca dei pionieri, divennero molto famosi, tanto che alcuni entrarono nella storia. Basti pensare al leggendario ''Buffalo Bill'', alias [[William Frederick Cody]], che si vantava di averne abbattuti oltre 4000. All'inizio della caccia, in [[Nordamerica]] vivevano 70 milioni di esemplari. In poco più di un secolo, essi si ridussero a seicento superstiti, condannati ad una sicura estinzione se molte associazioni naturaliste, come ad esempio l'associazione ''Amici del Bisonte'', fondata nel [[1901]], non si fossero prodigate per salvaguardarli. Oggi vivono nelle riserve e nei parchi nazionali dall'Alaska al Messico circa 50.000 bisonti; la specie rimane tuttavia iscritta nella lista delle specie a rischio.
[[File:Muybridge_Buffalo_galloping.gif|thumb|250px|Bisonte del 1887. Montaggio in sequenza di fotografie di [[Eadweard Muybridge]]]]

== Biologia ==
Nelle grandi praterie americane, i bisonti si muovono in branchi, spesso molto numerosi. Durante l'inverno i bisonti resistono al freddo grazie alla pelliccia, ma sono costretti a scavare nella neve per trovare il cibo. 

Nella stagione degli accoppiamenti, i maschi ingaggiano accaniti combattimenti per il possesso delle femmine. Le femmine raggiungono la maturità sessuale già a 2 anni, i maschi di solito molto più tardi. 
Tra i bisonti maschi i rapporti omosessuali sono più comuni di quelli eterosessuali.<ref>Roberto Furlani. [http://www.corriere.it/Primo_Piano/Scienze_e_Tecnologie/2006/12_Dicembre/12/bisonte.shtml «Il bisonte? È il più gay tra gli animali»]. ''[[Corriere della Sera]]'', 12 dicembre 2006. <small>URL consultato in data 5 maggio 2011.</small></ref>

La gestazione dei bisonti dura circa 9 mesi, al termine dei quali nasce un solo piccolo, che viene allattato per un intero anno. In natura, i principali nemici del bisonte sono i [[Lupo|lupi]] e gli [[ursidae|orsi]]. Tuttavia, grazie alla sua mole e al fatto che vive in branchi numerosi, il bisonte può comunque difendersi efficacemente anche da questi animali. La durata media della vita del bisonte americano è di 20-25 anni.

== Rapporti con l'uomo ==
Il bisonte in cattività viene riprodotto ed allevato con successo ed ultimamente se ne sta avendo un aumento proprio grazie a questo allevamento che porta alcuni esemplari ad essere reintrodotti in natura. Altri vengono allevati per le carni che vengono ritenute ottime, per l'utilizzo delle pelli, dell'ossame e persino dell'apparato tendineo. Alcuni lo tengono in cattività come animale ornamentale da giardino. L'ibrido tra il bisonte e il [[Bos taurus|bovino domestico]], chiamato [[Beefalo|''beefalo'']] (dall'incrocio dei termini anglosassoni ''beef'' carne di manzo, e ''buffalo'' bufalo, spesso usato per designare familiarmente il bisonte), è allevato per la carne e presenta interessanti vantaggi, unendo la rusticità del bisonte con il rapido accrescimento delle razze bovine domestiche.

== Stato di conservazione ==
Purtroppo risente ancora della caccia, dell'inquinamento ed in parte anche del disboscamento.

== Note ==
<references/>

== Bibliografia ==
* {{IUCN|summ=2815|autore=Gates, C. & Aune, K. 2008}}

== Voci correlate ==
* [[Bison bonasus|Bisonte europeo]]

== Altri progetti ==
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{{Portale|mammiferi}}

[[Categoria:Bovidi]]
[[Categoria:Taxa classificati da Linneo]]
{{Link AdQ|ar}}

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