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Il '''Bisonte americano''' (''Bison bison'' ([[Carl von Linné|Linnaeus]], [[1758]])) è un [[mammifero]] [[Artiodactyla|artiodattilo]] della famiglia dei [[Bovidi]]. Di questo mammifero vivono in Nord America due sottospecie: ''B. b. bison'', il bisonte delle pianure centrali, e ''B. b. athabascae'', il bisonte delle foreste dell'Alaska e del Canada nordoccidentale.

== Descrizione ==

Il Bisonte ha una struttura fisica particolare, con la parte anteriore del corpo più sviluppata dei quarti posteriori. A causa di questa conformazione presenta una gobba piuttosto pronunciata. La [[testa]] è grossa e tondeggiante ed è avvolta da una fitta peluria scura. 
Una peluria più chiara avvolge anche la parte anteriore del tronco, mentre i quarti posteriori sono quasi glabri.
Le [[corno (biologia)|corna]], relativamente piccole rispetto a quelle di altri bovidi, sono ricurve verso l'alto. Le dimensioni variano tra i 210 e i 350 cm di lunghezza. I maschi, più grossi delle femmine, possono raggiungere anche i 190 cm di altezza al [[garrese]] e pesano in media 750-900 kg {{citazione necessaria|Tali dati biometrici, riportati dalla maggior parte delle enciclopedie, si riferiscono tuttavia alla sottospecie settentrionale ''Bison bison athabascae'', più grande e molto più rara. La maggior parte degli individui oggi viventi appartengono all'altra sottospecie, ''B. b. bison'', che raggiunge dimensioni medie molto inferiori}}.

===Il bisonte bianco===
È noto che in passato fossero presenti degli esemplari di bisonte bianco, cioè esemplari con una propria colorazione bianca del pelo non dovuta all'[[albinismo]]. I geni per tale colore del pelo si ritenevano perduti in quanto per decenni non si viderosono visti animali nati con questa colorazione rendendo il bisonte bianco qualcosa di quasi leggendarioa. Invece nel 1994 è nata una femmina in un allevamento del Wisconsin con il manto bianco e gli occhi scuri (particolare che ha permesso di escludere che l'animale fosse albino). La femmina è stata chiamata "Miracolo" ''(Miracle)'' per sottolineare l'importanza dell'evento ma anche l'inaspettata sorpresa di allevatori e ricercatoria esso causata<ref>[http://archiviostorico.corriere.it/1995/gennaio/15/nato_USA_bisonte_bianco_co_0_950115607.shtml È nato in USA un bisonte bianco] (15 gennaio 1995) - Corriere della Sera</ref>.

== Distribuzione e habitat ==

Il suo [[habitat]] tipico è la grande [[prateria]] [[nordamerica]]na, che un tempo il bisonte abitava in giganteschi branchi di migliaia di individui. La sua distribuzione andava dal nord del [[Messico]] al sud del [[Canada]]. Con l'arrivo dei [[Colonizzazione europea delle Americhe|colonizzatori europei]], che lo chiamarono suggestivamente "''Buffalo''", iniziò una spietata caccia al bisonte, che veniva effettuata anche per privare gli [[nativi americani|indiani]] di un'importante fonte di nutrimento. 

[[File:Bison skull pile, ca1870.png|250px|left|thumb|Cumulo di teschi di bisonte cacciati nel West, 1870 circa]] I cacciatori di bisonti, all'epoca dei pionieri, divennero molto famosi, tanto che alcuni entrarono nella storia. Basti pensare al leggendario ''Buffalo Bill'', alias [[William Frederick Cody]], che si vantava di averne abbattuti oltre 4000. All'inizio della caccia, in [[Nordamerica]] vivevano 70 milioni di esemplari. In poco più di un secolo, essi si ridussero a seicento superstiti, condannati ad una sicura estinzione se molte associazioni naturaliste, come ad esempio l'associazione ''Amici del Bisonte'', fondata nel [[1901]], non si fossero prodigate per salvaguardarli. Oggi vivono nelle riserve e nei parchi nazionali dall'Alaska al Messico circa 50.000 bisonti; la specie rimane tuttavia iscritta nella lista delle specie a rischio.
[[File:Muybridge_Buffalo_galloping.gif|thumb|250px|Bisonte del 1887. Montaggio in sequenza di fotografie di [[Eadweard Muybridge]]]]

== Biologia ==
Nelle grandi praterie americane, i bisonti si muovono in branchi, spesso molto numerosi. Durante l'inverno i bisonti resistono al freddo grazie alla pelliccia, ma sono costretti a scavare nella neve per trovare il cibo. 

Nella stagione degli accoppiamenti, i maschi ingaggiano accaniti combattimenti per il possesso delle femmine. Le femmine raggiungono la maturità sessuale già a 2 anni, i maschi di solito molto più tardi. 
Tra i bisonti maschi i rapporti omosessuali sono più comuni di quelli eterosessuali.<ref>Roberto Furlani. [http://www.corriere.it/Primo_Piano/Scienze_e_Tecnologie/2006/12_Dicembre/12/bisonte.shtml «Il bisonte? È il più gay tra gli animali»]. ''[[Corriere della Sera]]'', 12 dicembre 2006. <small>URL consultato in data 5 maggio 2011.</small></ref>

La gestazione dei bisonti dura circa 9 mesi, al termine dei quali nasce un solo piccolo, che viene allattato per un intero anno. In natura, i principali nemici del bisonte sono i [[Lupo|lupi]] e gli [[ursidae|orsi]]. Tuttavia, grazie alla sua mole e al fatto che vive in branchi numerosi, il bisonte può comunque difendersi efficacemente anche da questi animali. La durata media della vita del bisonte americano è di 20-25 anni.

== Rapporti con l'uomo ==
Il bisonte in cattività viene riprodotto ed allevato con successo ed ultimamente se ne sta avendo un aumento proprio grazie a questo allevamento che porta alcuni esemplari ad essere reintrodotti in natura. Altri vengono allevati per le carni che vengono ritenute ottime, per l'utilizzo delle pelli, dell'ossame e persino dell'apparato tendineo. Alcuni lo tengono in cattività come animale ornamentale da giardino. L'ibrido tra il bisonte e il [[Bos taurus|bovino domestico]], chiamato [[Beefalo|''beefalo'']] (dall'incrocio dei termini anglosassoni ''beef'' carne di manzo, e ''buffalo'' bufalo, spesso usato per designare familiarmente il bisonte), è allevato per la carne e presenta interessanti vantaggi, unendo la rusticità del bisonte con il rapido accrescimento delle razze bovine domestiche.

== Stato di conservazione ==
Purtroppo risente ancora della caccia, dell'inquinamento ed in parte anche del disboscamento.

== Note ==
<references/>

== Bibliografia ==
* {{IUCN|summ=2815|autore=Gates, C. & Aune, K. 2008}}

== Voci correlate ==
* [[Bison bonasus|Bisonte europeo]]

== Altri progetti ==
{{interprogetto|commons|wikispecies}}
{{Portale|mammiferi}}

[[Categoria:Bovidi]]
[[Categoria:Taxa classificati da Linneo]]
{{Link AdQ|ar}}

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