Il "'''culto delle anime del purgatorio'''" o '''"delle anime ''pezzentelle''"''' (dal [[Lingua napoletana|napoletano]] ove ''pezzente'' significa povero e dal [[Lingua latina|latino]] ''petere'' ossia chiedere per ottenere) è un'antica usanza generatasi a Napoli che ruota in torno all'adorazione dei morti.
== Lo sviluppo del culto e la sua scomparsa ==
Il culto ebbe inizio tra il XVII ed il XVIII secolo
del corpo si mettevano negli ossari tutte le componenti tranne il teschio dove risiedeva l'anima del defunto
fu particolarmente vivo durante i due dopoguerra
Nell'anno 1969 il culto fu abolito da [[Corrado Ursi]] perché ritenuto superstizioso e sfiorante il pagano, ed anche perché i fedeli si sarebbero dovuti rivolgere ai santi piuttosto che a resti anonimi.<ref>{{Cita web|url=https://www.purgatorioadarco.it/il-culto-delle-anime-pezzentelle/|titolo=Il Culto delle Anime Pezzentelle – Complesso Museale Santa Maria delle Anime del Purgatorio ad Arco|lingua=it-IT|accesso=2022-09-19}}</ref><ref>https://free.qrd.by/resources/freeqrd/lp/80120/1.pdf</ref> In un primo momento sembrò che il culto non avrebbe smesso di essere esercitato ma dopo un po' iniziò a morire del tutto ed i luoghi ad esso connessi fanno oggi parte di musei ed antichi cimiteri.
== L'usanza ==
L'antica usanza prevedeva che un fedele "adottasse" un teschio anonimo rendendolo un vero e proprio membro della famiglia e se ne prendesse cura. con gesti come lucidarlo, fornirgli una teca personale (chiamata in dialetto), lumini, ecc. Il teschio veniva anche accudito spiritualmente pregando per la sua anima affinché potesse lasciare il [[purgatorio]] e andare in il [[paradiso]]. I teschi non erano mai ricoperti con lapidi o sepolti, perché dovevano essere lasciati liberi di comparire in sogno, l'unico mezzo di comunicazione tra vivi e morti.
In cambio del loro operato, i fedeli, generalmente donne, chiedevano una grazia (trovare un marito, un lavoro, ecc.) e qualora il teschio li avesse aiutati sarebbe stato ringraziato con ulteriore cura da parte dell'adottante, in caso contrario sarebbe stato capovolto o rivolto con la faccia verso il muro in modo da segnalare la sua inefficienza al pubblico e poi abbandonato.
Alcuni teschi situati in giro per Napoli sono diventati famosi perché oggetto di leggende specifiche.
== Alcuni luoghi significativi per il culto ==
* [[Cimitero delle Fontanelle]]
* [[Chiesa di Santa Maria delle Anime del Purgatorio ad Arco]]
* [[Chiesa di Santa Luciella ai Librai]]
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